Normaltrykkshydrocephalus - epidemiologi, diagnostikk og behandling

Behandlingsbar årsak til demens kartlegges nærmereDe aller fleste former for aldersdemens kan ikke helbredes; i dag kan i beste fall sykdomsutviklingen hos noen utsettes litt ved hjelp av medikamenter. Det finnes imidlertid en sykdom med demens som hos enkelte kan helbredes ved en operasjon der man legger inn et drensrør til hjernens naturlige hulrom.Problemet er at ingen vet sikkert hvor vanlig denne sykdommen er, og det finnes heller ikke metoder som er gode nok til å kunne forutsi med tilstrekkelig grad av sikkerhet hvem som vil bli bedre av en slik operasjon. Denne sykdommen kalles normaltrykkshydrocephalus (NPH) og arter seg som en langsomt utviklende ustøhet med ledsagende demensutvikling og økende tendens til urinlekkasje. Disse symptomene er ledsaget av en utvidelse av hjernens naturlige hulrom. Man tror at en feil i hjernens evne til trykkregulering ligger bak utvidelsen, og at det er dette som gir symptomene. Av og til kan dette skyldes tidligere hjerneblødninger, hjernehinnebetennelser eller andre hjernesykdommer, men ofte oppstår sykdommen spontant uten kjent årsak. I en norsk studie har man nå forsøkt å kartlegge hvor vanlig de spontant oppståtte tilfellene av denne sykdommen er, og kartlegge hvorvidt en ny metode for å måle trykkforholdene i hjernen kan benyttes til å forutsi hvem som vil bli bedre av behandlingen. Den nye metoden består i å benytte nye kraftige dataverktøy til å analysere trykkmålingsdata fra en tradisjonell undersøkelsesmetode, der man gjennom en nål som er ført inn til ryggmargsvæsken måle det kontinuerlige trykket i hjernen under hvert hjerteslag mens det settes inn væske for å skape et kunstig forhøyet hjernetrykk. Denne metoden er forholdsvis lite ressurskrevende, og har svært få komplikasjoner. Flere av resultatene fra studien er nå publisert, og det konkluderes med at minst 5,5 personer per 100 000 innbyggere per år ser ut til å utvikle denne sykdommen. Den nye metoden for å analysere data fra trykkmålinger ser også ut til å temmelig presist kunne forutsi hvem av disse pasientene som vil kunne ha god effekt av behandlingen. I en befolkning der det stadig blir en høyere andel eldre og dermed også større antall demente, vil det være viktig å utvikle enkle og treffsikre metoder som kan forutsi hvem som kan ha en slik behandlingsbar demenstilstand.