Meningokokkinfeksjon - modellsykdom

Endotoksin er det viktigste giftstoffet ved smittsom hjernehinnebetennelse.

Meningokokkbakterien (Neisseria meningitidis), som forårsaker smittsom hjernehinnebetennelse og dødelig blodforgiftning, har et meget aktivt giftstoff (endotoksin) i bakterieveggen. Forskningen vår har belyst hvordan dette giftstoffet virker på enkeltceller i menneskets immunsystem. Tidligere har vår forskergruppe utført og publisert en rekke målinger i blod og ryggmargsvæske på pasienter. Resultatene av 24 års studier ble sammenfattet i en større oversiktsartikkel (Seminar) i Lancet 2007.

De siste 3 årene har vi studert hvilke gener i menneskelige hvite blodlegemer (monocytter) som påvirkes av endotoksinmolekylet til mikroben. Monocyttene spiller en helt avgjørende rolle i forsvaret mot bakterier både i blodet og i forskjellige vev hvor monocytten er omdannet til vevsmakrofager. En for sterk aktivering av disse cellene (monocyttene og makrofager) bidrar sterkt til de alvorlige symptomene vi observerer og behandler hos pasientene med denne sykdommen. Av de ca 17000 gener mennesket har, blir hele 4689 gener opp- eller nedregulert i monocytter når de kommer i kontakt med meningokokkbakterien. Dette er den mest omfattende studie som noen gang er blitt utført og publisert på dette området. Resultatene vil komme på trykk i tidsskriftet Infection and Immunity i juni 2008. Resultatene har vært og vil bli presentert på flere internasjonale vitenskapelige kongresser.

Pengene som er bevilget av Helse øst har gått til å finansiere bioingeniør og reagenser til denne studien og flere andre studier som vil bli publisert i 2008 og 2009.