High maternal age at childbearing, fetal death and impaired placental function

Målsetningen med vårt prosjekt var å komme nærmere en forståelse for hvorfor eldre mødre har en økt risiko for å føde dødfødte barn. Vi stilte derfor følgende forskningsspørsmål: 1) Har svangerskapslengden noen betydning når det gjelder mors alder og risikoen for fosterdød? 2) Er det en sammenheng mellom mors alder og morkakevekt? 3) Er det en sammenheng mellom risikoen for fosterdød og morkakevekt? 4) Er det en sammenheng mellom mors alder og nivå av angiogene faktorer (hCG) i tidlig svangerskap? 1) I den første studien, som ble publisert i American Journal of Obstetrics and Gynecology i 2010, fant vi at eldre mødre har en økt risiko for fosterdød tidlig i svangerskapet, til termin, og særlig på overtid. Risikoen blant de eldste mødrene var mer uttalt fra 1967-1986, sammenliknet med perioden 1987-2006. Dette har antakelig sammenheng med en forbedret fødselsomsorg i nyere tid - med bedre fosterovervåkning under fødsel, og dessuten ultralydundersøkelser som kan fange opp fostre som er under risiko for å dø. 2) Morkaken har en viktig funksjon i å forsørge fosteret med oksygen og næring. Det har tidligere blitt foreslått at morkakens størrelse henger sammen med dens funksjonsevne. Vår hypotese var derfor at de eldste kvinnene har de minste morkakene. I studien som ble publisert i British Journal of Obstetrics and Gynaecology i 2011, undersøkte vi alle fødsler som er registrert i medisinsk fødselsregister i perioden 1999-2008. Til sammen var 536 954 fødsler inkludert i studien. Funnene våre var stikk i strid med hypotesen. De eldste kvinnene har større morkaker, også når man ser på morkaken i forhold til fødselsvekten. 3) Da vi studerte sammenhengen mellom morkakevekt og risikoen for fosterdød, fant vi en økt risiko for å føde et dødfødt barn dersom morkaken er liten eller dersom morkaken er stor tidlig i svangerskapet. Rundt termin er imidlertid risikoen økt kun dersom morkaken er liten. Artikkelen ble publisert i Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica i 2012. 4) hCG (svangerskapshormon) er en kjent angiogen faktor. Vi undersøkte nivå av hCG i mors blod i ulike strata av mors alder. Blant 4472 kvinner som var blitt gravide etter kunstig befruktning ved Rikshospitalet, fant vi at eldre mødre hadde lavere verdier av hCG i svangerskapsuke 8 sammenliknet med yngre kvinner. Artikkelen ble publisert i Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica i 2014. Konklusjon: Vi har funnet at eldre mødre har en økt risiko for fosterdød i tidlig svangerskap, til termin og særlig på overtid. Eldre mødre har større morkaker sammenliknet med yngre mødre. Vi tror at eldre mødre har en kompensatorisk vekst av morkaken grunnet ellers dårlige vilkår i svangerskapet. Blant eldre mødre som ikke klarer å få til en slik kompensatorisk vekst kan resultatet være fatalt. Vi fant også at eldre mødre har lavere nivå av den angiogene faktoren og svangerskapshormonet hCG. Lave verdier av hCG er forbundet med en økt risiko for spontanabort. Det er ukjent hvorvidt de lave hCG-verdiene blant eldre mødre også kan forklare den økte risikoen for fosterdød. Svangerskap blant eldre mødre kan karakteriseres som høyrisikosvangerskap, og våre funn kan tyde på at eldre kvinner ikke bør forløses etter svangerskapsuke 41. Funnene våre har således en betydning for vurderingen av når eldre mødre bør forløses, og har bidratt til en endring av de nasjonale anbefalingene vedrørende håndtering av eldre mødre i overtidige svangerskap. Studiene omkring morkakevekt har ingen direkte kliniske implikasjoner, og mer kunnskap er nødvendig for å forstå betydningen av en relativt stor placenta. Implikasjonene av lave hCG-verdier i tidlig svangerskap hos eldre mødre er ukjent, og det er behov for ytterligere forskning for å kartlegge eventuelle behandlingsmessige konsekvenser.